2위 요르단과 승점 5 차이…선두 굳히기 노려
하근수 기자 = 홍명보호가 팔레스타인을 상대로 A매치 5연승과 설욕전에 도전한다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일 오후 11시(한국시각) 요르단 암만의 암만 국제경기장에서 팔레스타인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 6차전 원정 경기를 치른다.
한국은 승점 13(4승 1무)으로 1위, 팔레스타인은 승점 2(2무 3패)로 6위다.
지난 9월 한국은 안방에서 열린 팔레스타인과의 3차 예선 1차전에서 0-0으로 비겼다.
손흥민(토트넘), 이재성(마인츠), 이강인(파리생제르맹), 황인범(페예노르트), 설영우(즈베즈다), 김민재(뮌헨) 등 홍명보호 주축 선수들이 모두 출격했지만 결실을 보지 못했다.
객관적인 전력상 한 수 아래로 평가됐던 약체 팔레스타인이기에 충격적인 결과였다.
홍 감독은 팔레스타인전 무승부로 비판에 시달렸지만 위기를 딛고 다시 도약했다.
2차전 오만 원정(3-1 승), 3차전 요르단 원정(2-0 승), 4차전 이라크와의 홈 경기(3-2 승) 그리고 5차전 쿠웨이트 원정(3-1 승)을 연달아 잡으며 쾌조의 A매치 4연승을 달렸다.
선두로 도약한 한국은 2위 요르단(승점 8·2승 2무 1패)에 승점 5 차로 앞선 상태다.
이번 팔레스타인전에서 승리할 경우 A매치 5연승과 함께 독주 체제를 이어갈 수 있다.
북중미 월드컵 아시아 3차 예선은 각 조 1, 2위가 월드컵 본선으로 직행한다.
한국은 팔레스타인을 꺾고 '11회 연속 월드컵 본선 진출'의 8부 능선을 넘겠다는 계획이다.
홍명보호는 팔레스타인을 상대로 설욕전에 나서지만 방심은 금물이다.
사전 기자회견에 참석한 홍 감독도 "3차 예선 6차전이고 올해 마지막 경기다. 쉽게 이길 생각은 버리고 정말 강한 마음으로 준비해 내일 경기를 잘 치르겠다"고 각오했다.
이번 경기는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 사이 전쟁으로 중립 지역인 요르단에서 개최되지만, 이날 경기엔 수많은 팔레스타인 교민이 응원에 나설 것으로 전망된다.
홍 감독은 "팔레스타인의 정신적인 준비 자세는 어떤 팀보다 강하다"고 경계하며 "이곳에서 팔레스타인이 홈 경기를 개최한 이유도 충분히 알고 있다. 잘 준비할 것"이라 전했다.
한국 또한 최고조에 오른 분위기로 팔레스타인과 맞대결을 벌인다.
홍 감독과 함께 사전 기자회견에 참석한 골키퍼 조현우(울산)는 "선수들이 승리하겠다는 의지가 훨씬 커졌다. 그러다 보니 좋은 분위기와 결과가 나오는 것 같다"고 밝혔다.
한국이 팔레스타인을 잡고 독주 체제를 굳힐 수 있을지 귀추가 주목된다.
