"지방조직세포 활용 조직공학적 진피 이식"
백영미 기자 = 국내 연구진이 피부암 절제 환자를 대상으로 재생 속도가 빠르면서도 흉터 수축이 적고 얼굴 변형을 최소화한 피부 재생 신기술을 개발했다.
고대구로병원 성형외과 한승규 교수 연구팀은 환자의 지방조직 내 세포를 활용한 조직공학적 진피를 이식해 피부암 제거 부위를 재생시키는 신기술을 사용하면 기존의 인공진피를 활용한 방법보다 흉터 수축이 30% 적었고, 치유 속도도 빠른 것으로 나타났다고 10일 밝혔다.
피부암은 가장 흔한 악성 종양으로 전 세계적으로 발생률이 증가하고 있다. 중앙암등록본부 자료에 따르면 2022년 국내 신규 피부암 환자는 8135명으로 전체 암 발생의 2.9%를 차지했다. 피부암은 주로 자외선 노출이 많은 얼굴 부위에서 자주 발생하고, 특히 고령에게 많이 나타난다. 다른 암과 달리 전이되는 경우가 드물기 때문에 외과적 절제술만으로 치료하는 경우가 많아 절제한 부위의 재건이 필요하다.
피부암 절제 부위 재건에는 국소피판술이나 자가피부 이식 등을 이용한다. 하지만 이런 방법들은 복잡한 수술 과정이 동반되기 때문에 고령의 환자들에게는 수술적 부담이 크다. 국소피판술의 경우 흉터나 얼굴 구조 변형을 발생시킬 수 있어 추가적인 수술이 필요하고, 자가피부 이식의 경우 얼굴의 흉터 외에도 피부 채취 부위의 흉터와 통증이 불가피하다.
최근에는 이런 단점을 개선하기 위해 인공진피를 사용하기도 하지만, 흉터의 수축을 완벽히 막기는 어렵고 미용상 한계가 있었다.
연구팀은 기존 치료법들의 한계를 극복하기 위해 나노지방(미세지방)을 사용해 피부암 제거 부위를 흉터 수축이나 변형을 최소화해 재건하는 방법을 개발했다.
국소마취 후 환자의 복부에서 약 7∼10ml 가량의 지방조직을 채취한 뒤, 미세분쇄기구를 사용해 나노지방으로 잘게 분쇄한 후 인공진피와 혼합해 ‘나노지방 조직공학적 진피’를 만들어 결손부위에 이식한다. 나노지방에는 줄기세포 등의 세포성분, 콜라젠, 성장인자 등이 포함돼 있어 상처의 재생을 촉진시키고 흉터를 최소화한다.
연구팀이 개발한 나노지방 조직공학적 진피의 효과를 기존의 인공진피와 비교분석한 결과, 나노지방 조직공학적 진피 이식그룹은 기존 인공진피 이식그룹보다 상처 치유 속도가 4일 빨랐고 흉터 발생도 적었다. 특히 흉터가 약 30% 덜 수축하는 것으로 나타났다. 기존 인공 진피를 이식한 경우 얼굴구조의 변형 현상이 발생하는 경우가 있으나, 조직공학적 진피를 이식한 환자들은 이런 변형이 훨씬 적어 얼굴 윤곽을 자연스럽게 유지하는 데 효과적이었다.
한승규 교수는 “이번 연구를 통해 나노지방을 활용한 조직공학적 진피 사용이 흉터와 얼굴변형을 줄이는데 효과적이라는 것을 확인할 수 있었다"면서 "특히 재생을 촉진시키는 세포치료의 활용에 있어서 세포배양 등의 복잡한 절차 없이 20분 만에 시술이 가능해 향후 피부암 후 재건술의 표준 치료법으로 자리 잡을 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
이어 “앞으로도 지속적인 연구활동을 통해 나노지방을 활용한 조직공학적 진피가 다른 피부손상 치료에도 적용될 수 있도록 연구를 확대할 계획”이라고 했다.
한편, 이번 연구 결과는 생체공학 및 재생의학분야 국제학술지 ‘바이오엔지니어링(Bioengineering)’ 최신호에 실렸다.
