옥승욱 기자 = 국방과학연구소는 10여 년간의 노력 끝에 순수국내기술로 장거리지대공유도무기(Long-range Surface-to-Air Missile, L-SAM) 독자개발에 성공했다.

국과연은 29일 국과연 대전청사 과학관에서 L-SAM 개발의 성공적 완료를 기념하는 행사를 개최했다고 밝혔다.

김용현 국방부장관 주관으로 진행된 이번 행사에는 이영수 공군참모총장, 석종건 방위사업청장 등이 참석했다. 개발경과와 주요 성과 보고, 대통령 축전 낭독, 장관 축사, 표창장 및 감사장 수여 순으로 진행됐다.

윤석열 대통령은 축전을 통해, 성공적인 L-SAM 개발종료를 축하하고 관계관들의 노고에 사의를 표했다.

윤 대통령은 "장거리지대공유도무기 L-SAM 개발 성공을 진심으로 축하한다"며 "대한민국은 L-SAM 개발로 빠른 속도로 날아오는 미사일을 고고도에서 정밀 요격하는 세계적 수준의 미사일방어 능력을 보유하게 됐다"고 밝혔다.

이어 "L-SAM 개발은 북 핵·미사일 위협에 대응하는 한국형 미사일방어체계의 획기적인 진전"이라며 "개발된 L-SAM은 천궁-Ⅱ와 함께 다층방어체계를 이뤄 우리의 영공을 확고히 지켜낼 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

행사를 주관한 김용현 장관은 연구진과 관계자들을 격려하고 이번 성과의 중요성을 강조했다.

김 장관은 "L-SAM은 앞으로 우리의 영공을 지키는 ‘수호자’이자 ‘억제자’로서 우리 국민의 생명과 재산을 지킬 것"이라며 "북한이 미사일 도발을 감행하더라도 우리 군의 견고한 방어망을 뚫을 수 없을 것"이라고 말했다.

L-SAM은 미사일 방어능력의 새로운 지평을 열 우리 군 최초의 ‘탄도미사일 종말단계 상층방어체계'이다. 우리 군이 목표로 했던 다층 미사일방어 능력을 구현하는 기념비적인 무기체계이다.

종말단계는 적 미사일이 대기권에 재진입해 지상에 도달하기까지의 단계를 의미한다. 통상 고도 40km를 기준으로 상층과 하층으로 구분된다.

군 관계자는 "L-SAM은 적 미사일을 높은 고도의 공중에서 요격해 지상의 피해를 최소화하는 무기체계"라며 "우리 군의 미사일방어능력을 더 높은 고도, 더 넓은 지역으로 확장시키는 최첨단 전력"이라고 설명했다.

그러면서 "기존의 ‘종말단계 하층방어체계’인 패트리어트(PAC-3)와 M-SAM-Ⅱ에 비해 더 높은 고도에서 북 핵미사일 위협을 조기에 무력화할 것"이라고 강조했다.

L-SAM 개발 성공을 두고 군 안팎에서는 대한민국의 첨단 미사일 개발 역사에 한 획을 긋는 성과라는 평가가 나온다.

L-SAM의 직격요격(Hit To Kill) 방식은 대기밀도가 낮은 고고도에서 고속으로 비행하는 적 미사일을 순간적인 위치변환과 미세한 자세조정을 통해 정확히 타격해 완전 무력화한다.

소수의 군사 선진국만 보유한 고난도의 정밀유도 기술로, 국과연은 이를 순수 국내 기술로 구현했다.

우리 군은 L-SAM의 기술적 성과를 확인하기 위해 혹독한 조건의 다양한 시험을 통해 구성요소별 성능을 확인해 기술적 완전성을 검증했다.

여러 차례의 탄도탄 및 항공기 요격시험을 통해 종합적 능력에 대한 신뢰도를 확보해 실전에서 성공적으로 임무 수행 가능함을 입증한 것.

군은 올해 L-SAM 개발을 완료한 후 2025년 양산에 착수, 전력화 계획에 따라 2020년대 중후반에 배치한다는 계획이다.

이건완 국방과학연구소장은 “L-SAM의 요격미사일, 장거리 레이다 및 작전통제의 모든 기술적 요소를 독자적으로 완성했다"며 "M-SAM-II에 이어 세계 최고 수준의 미사일 방어체계 개발능력을 재확인하는 쾌거"라고 밝혔다.

한편, 이날 행사에 앞서 국방AI센터를 방문한 김 장관은 현재 연구개발 중인 무인항공기(UAV)와 무인지상차량(UGV) 간 협업 정찰임무 수행체계의 진행 상황을 확인했다.

김 장관은 "우리 군은 제2의 창군을 한다는 각오로 AI 기반의 유·무인 복합전투체계를 거쳐, 완전 무인전투체계로 전환해 나가야 한다"고 강조했다.

이와 함께 "유사시 우리 장병들의 전투손실 최소화는 물론, 병력은 줄지만 전투력은 더 강한 ‘자랑스러운 과학기술 강군’을 만들어 나가는 데 모든 역량을 집중할 것"을 당부했다.
 

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